藤原利仁の嫡男叙用に始まる北国の名門一族が本流。利仁は秀郷と同じく藤原北家の魚名の玄孫で、鎮守府将軍藤原長時の子。母は越前敦賀の豪族泰豊国の娘。これを背景に北陸一帯に一大勢力を築いていったようだ。
叙用は斎宮頭に任じられて、斎藤を名乗った。斎宮頭とは、伊勢神宮に奉仕する未婚の皇女の世話をする役所の長官。
叙用の子吉信、孫忠頼がともに加賀介に任じられたことから、加賀の斎藤として栄え、支流に富樫・林が起こった。
一族は関東、中部地方にも進出した。利仁の後裔・親頼が美濃国目代となって、美濃の斎藤を築き、武士としての勢力を拡大していった。そして、室町時代、親頼の子利永のころ、稲葉山城に居住し、代々美濃守護・土岐家の守護代を務めた。
戦国時代、油商人・松波庄五郎が斎藤を冒し、斎藤道三として守護職土岐頼芸を追放、美濃一国を横領したことは、小説「国取り物語」に書かれている。
本拠地は、越前・加賀・能登・越中・越後だが、関東・東北へも伸びていった。他流の斎藤氏として、秀郷流下河辺氏、武田氏系、豊後の斎藤氏などがある。
代表家紋は藤原の出自を誇る藤で、なかでも下り藤が多い。他に撫子も有名。
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